Die Teams bestehen, je nach Turnierform und Spielfeldgröße, aus 3, 5, 7 oder 10 Spielern.

Nach dem Startsignal versuchen die Teams von Ihrem Startpunkt möglichst schnell günstige Positionen auf dem Spielfeld zu erreichen, um das Spiel für sich entscheiden zu können. Ziel des Spiels ist es, die gegnerische Flagge innerhalb einer genau festgelegten Spielzeit von der gegnerischen Flaggenstation zur eigenen Flaggenstation zu bringen. Mit der Ankunft der Flagge ist das Spiel sofort beendet. Es gibt Punkte für das "Reißen" der gegnerischen Flagge, d.h. wenn die Flagge von der Flaggenstation geholt wird, und Punkte für das Hängen der Flagge an der eigenen Station. Gewonnen hat am Ende die Mannschaft mit der höchsten Punktzahl. Es kommt bei diesem Spiel vor Allem auf die Taktik aber auch auf die Koordination innerhalb des Teams an.

Das wichtigste bei der Ausrüstung sind die speziell für diesen Sport ausgelegte Schutzmasken, die vor Verletzungen der Gesichtspartien und der Augen schützen. Die Schutzmasken gibt es in den optisch verschiedensten Variationen. Sonstige Schutzausrüstung ist nicht unbedingt nötig. Hier es gibt z.B. noch Handschuhe, Tiefschutz, Knieschützer und den Halsschutz. Bei der Kleidung und den Schuhen wird beliebiges verwendet, ganz nach persönlichen Vorlieben. Die Turniermannschaften treten zumeist in einem einheitlich bunten Outfit auf.
Eine Grundausstattung, die alles notwendige zum Spielen beinhaltet, beginnt preislich bei rund 165 Euro.

Das wichtigste beim Paintball spielen ist die Schutzmaske, die dich vor schweren Augenverletzungen schützt. Des weiteren benötigt man:
- Markierer
- Treibmittel
- Hopper (Munbox)
- Laufkondom oder Barrelplug
- Paintballs
Neben diesen Sachen sollte man mit festen Schuhen und strapazierfähiger Kleidung ausgestattet sein. Damit man auf dem Spielfeld auch Paintballs nachladen kann, sollte man ein Battlepack mit den dazugehörigen Pots (Nachfüllbehälter) um den Bauch geschnallt haben. Nichts ist ärgerlicher als ein Spiel, dass man verliert wegen zu wenig Paintballs.

Nach vorliegenden Versicherungsstatistiken aus den USA ist Paintball eine der sichersten Sportarten überhaupt. Wenn man sich an die festgelegten Regeln hält, kommen außer blauen Flecken so gut wie keine Verletzungen vor.

Paintball wird von allen Schichten der Bevölkerung gespielt und auch beim Alter gibt es keine Beschränkungen, wobei der Sport in Deutschland erst ab 18 Jahre betrieben werden darf (Erwerb der Sportwaffe erst ab 18 Jahren erlaubt). Im Ausland wird von vielen großen Firmen Paintball als Teamworkschulung gespielt, da es den Zusammenhalt der Gruppe untereinander verbessert und auch sehr gut aufzeigt, wie wichtig die gute Zusammenarbeit für den Gesamterfolg der Gruppe ist. Gefordert ist nicht Kraft und ein durchtrainierter Körper, sondern Teamwork und taktisches Geschick.

Im Jahre 1981 begann es in den USA mit einer Wette unter Freunden. Das Spiel nannten sie Gotcha, gespielt mit einfachen Luftdruckpistolen zur Viehmarkierung. Seitdem hat sich einiges geändert. Gotcha expandierte und wurde zu Paintball, einem Multimillionen-Dollar-Sport mit professionellen Turnieren quer durch Europa und Amerika.

Mittlerweile spielen mehrere Millionen Menschen Paintball in über 100 Ländern der Erde.
Heute findet bereits in vielen Ländern wie z.B. Frankreich, Östereich, Schweiz und England Ligaspielbetriebe und Meisterschaften statt, ähnlich wie im Fußball. Zu den wichtigsten und größten Turnieren zählen derzeit die Weltmeisterschaft für 5 und 10 Mann Teams in Orlando/USA (mit zuletzt weit über dreitausend Teilnehmern aus über 80 Ländern), die Weltmeisterschaft in Toulouse (Frankreich) für 7 Spieler, der Euroball als Halleneuropameisterschaft in Kreuth (Deutschland), der Skydome als Hallenweltmeisterschaft in Toronto(Kanada) und die Deutsche Meisterschaft in Berlin. Seit über 3 Jahren gibt es in Deutschland regionale Ligabetriebe und auch eine Turnierrangliste, die zur Bewertung der Teilnahme an Turnieren im Ausland dient. Paintball ist die Sportart, welche bei den Zuwachsraten zu den drei am stärksten Wachsenden gehört und in den USA bereits mehr Mitglieder zählt als Snowboard-Fahren.

Das Markieren erfolgt mittels des Paintballs, zu deutsch Farbkugel, einer Kugel mit dem Kaliber 0.68 (d.h. Durchmesser 17,3 mm).
Er besteht aus einer Gelatinehülle die mit Lebensmittelfarbe gefüllt ist. Dadurch ist der Paintball biologisch vollständig abbaubar. Trifft der Ball auf ein Hinderniss, so platzt er auf und hinterläßt einen farbigen Fleck (Splat). Paintballkugeln gibt es in sehr vielen Farbvariationen der Hülle und der Farbe im innern, nur Rot wird als Farbe nicht verwendet.

...oder fördert es die Gewaltbereitschaft?
Nein, Paintball wird im Gegenteil sogar zum Abbau der Gewaltbereichtschaft bei gewalttätigen Jugendlichen benutzt. Dies wird auch durch ein Gutachten untermauert, welches von der Dipl.-Päd. Linda Steinmetz im Jahr 2000 veröffentlich wurde. Dieses Gutachten beruht auf umfangreichen Untersuchungen im Rahmen eines Forschungsprojektes, welches unter Prof. Dr. Roland Eckert, Lehrstuhl Allgemeine Soziologie, an der Universität Trier durchgeführt wurde.

...rechtsradikal?
Mit Sicherheit gibt es auch rechtsradikale Paintballspieler, aber das ist nur eine sehr kleine Minderheit, weil Paintball grenzüberschreitend mit und gegen Mannschaften aller Länder gespielt wird und weswegen dies von den Paintballspielern auch überhaupt nicht toleriert wird. Militaristisch sind die Mehrheit ebenfalls nicht, Paintball wird vorallem deshalb in der Öffentlichkeit gerne so gesehen, weil bisher viele Spieler aus Kostengründen und der Einfachkeithalber mit alten Militärkleidern spielen.

Die Paintballkugel wird mit dem Markierer verschossen. Markierer ist die Paintballszeneninterne Bezeichnung, es handelt sich juristisch korrekt um eine Schußwaffe, die mit CO2 oder mit Luftdruck (High Pressure, kurz HP) betrieben wird. Die Bezeichnung Markierer wird verwendet weil beim Paintball der Gegner nicht "getötet oder verletzt wird", sondern markiert und damit zeitlich begrenzt aussetzen muß!

PUMPS:
Diese haben eine manuelle Nachladevorrichtung. Das heißt, vor jedem Schuß wird durch das Zurückziehen-und-wieder-nach-vorne-Schieben des Pumpgriffs der Markierer nachgeladen. (Ähnlich wie bei den amerikanischen Schrotflinten). 

Halbautomatische:
Diese müssen nur einmal gespannt werden und dann kann nur durch Betätigen des Abzuges geschosssen werden. Hier erfolgt das Wiederladen durch das Treibmittel. Hierzu gehören Piranha, Spyder, Modell 98, F4 Illustrator, AutoCocker. Bei der Automag, Minimag und Micromag entfällt auch das erste Spannen, da dies ebenfalls durch das Treibmittel erfolgt . Inzwischen gibt es auch elektropneumatische Markierer, bei diesen wird mit dem Abzug über einen Microschalter und eine elektronische Steuerung die Kugeln abgeschossen. Hierzu gehören: Impuls, Shocker, Angel.
Die Schußgeschwindigkeit beträgt international 280 bis 300 fps (Fuß pro Sekunde) [ca. 92 bis 98 m/s (Meter pro Sekunde)] und in Deutschland sind max. ca. 220 fps (70 m/s) zugelassen. Die Reichweite liegt bei maximal ca. 200 m, gespielt wird aber auf Entfernungen von 10 bis 30 m. Unter 5 m sollte nicht mehr auf Personen geschossen werden, um Verletzungen zu vermeiden. Die Schußgeschwindigkeit wird mit dem Chrony ermittelt. Der Spieler schießt mit seinem Markierer einfach knapp über den Chrony, dabei erfassen zwei Lichtschranken den Ball und ein Display zeigt dann die Geschwindigkeit des Balls an. Ist die Geschwindigkeit nicht korrekt, kann der Markierer nachreguliert werden.

Zumeist wird noch CO2 als Treibmittel benutzt. Das CO2 wird flüssig in sogenannte CA-Flaschen (Tanks) abgefüllt (ca. 70 bar). Die CA-Flaschen können bei vielen Händler und auf den Spielfeldern immer wieder gefüllt werden. Es gibt sie in den Größen 7 oz, 12oz und 18(20)oz (oz=Ounze). Die Ounze ist ein amerikanisches Hohlraummaß (ca 28,5 g). Es gibt CO2 auch in kleinen Kapseln (ähnlich wie bei Sahne-Spendern) zum einmaligen Gebrauch. Sie sind für Gelegenheitsspieler und einfache Pump-Markierer geeignet. Dann gibt es noch die Druckluftsysteme (HP-Systeme). Hier werden andere Flaschen und ein Regulator benötigt, um den Fülldruck, der bei 200 oder 300 bar liegt, auf den Betriebsdruck zu reduzieren. Auch diese Flaschen können immer wieder befüllt werden. Vorteil ist, daß Druckluft einen wesentlich konstanteren Druck liefert als CO2 und auch nicht temperaturabhängig ist. Außerdem entzieht das CO2 beim Verdampfen der Umgebung Energie, so daß die Waffen im Winter leicht vereisen. Das heißt sie funktionieren dann nicht mehr richtig.

HP (High Pressure)

Alle Markierer (Luftdruckpistolen) sind ab 18 Jahren freigegeben. Dabei ist das Waffengesetz zu beachten, so z.B.:

Paintball Markierer sind laut deutschem Waffenrecht Schusswaffen. Aus diesem Grund gibt es deutliche Beschränkungen für Markierer. Markierer müssen mit einem F im Fünfeck gekennzeichnet sein. Nur so gekennzeichnete Markierer sind frei ab 18 Jahren zu kaufen. Alle Markierer die dieses Zeichen nicht haben, sind scharfen Waffen gleichgestellt. Der Besitz eines Markierers ohne F im Fünfeck und ohne weitere Erlaubnis ist somit unerlaubter Waffenbesitz. Des weiteren gelten beim Transport eines Markierers die gleichen Bestimmungen wie bei anderen Schusswaffen. Markierer sind stets in nicht schussfertigem Zustand getrennt von Waffe und Munition zu transportieren. Der Markierer darf im Auto nicht in direkter Griffweite sein und innerhalb von wenigen Handgriffen schussfertig gemacht werden können.